夏を代表するイカと言えばスルメだが、今年は常磐地域の夜スルメをはじめ、全体的にパッとしなかった印象だ。
　そんな中でも比較的に安定した釣果を出していたのが南〜外房エリア。頭は40〜50杯、日によってはそれ以上の釣れっぷりも報告されていた。
　「今度の取材はスルメになったよ」と女房に話すと、
　「それだったら船上干しを持ってきて」とせがまれた。
　南房太海港の長作丸を訪れたのは8月29日のこと。
　釣友の玉芳くんたち2名と合流し、4時過ぎに計7名で出船となった。
　
　まずはフラッシャー仕掛けを使ってお土産作り。現在人気を集めているクロムツのほか、アジ、サバなどが掛かるので楽しみ。港から20分ほど走ったところで、
　「やってください。仕掛けは底スレスレでいいですおぅ」と船長が合図を出した。
　カウンターの表示が120メートルを示したところで着底し、置き竿にして様子を見ているとコンコンときた。
　しばらく追い食いを待ってから巻き上げると、35センチのアジと40センチのクロムツが釣れ上がった。
　釣友の玉芳くんもクロムツを釣り上げてＶサイン。
　「鈴木さん。トモでいいクロムツが上がったよぉ！」
　船長の声でトモに向かうと常連さんが45センチを手にニンマリ。
　好調に釣れていたクロムツだったが、周囲が明るくなるにしたがって姿を消し、代わりにサバが食い始めた。
　海底まで仕掛けが届けばアジ。海面下70メートル付近で止まるとサバだ。
　40センチ級の大型が掛かるのはうれしいけれど、オマツリが連発してしまうのが少々つらい。私と弟も仕掛けを絡ませてしまった。
　その処理を終わらせて仕掛けを取り込むと上のほうにアジ、下のほうにはサバが掛かっていたが、ほかに海藻らしきものが付いていた。
　ナンだろうと思ってよくよく見ると……スルメイカ！
　海面でピューッと潮を吹いて逃げてしまったが、弟の仕掛けにもスルメにかじられたサバが付いていた。
　これを見た数人がすかさずイカ仕掛けを入れてみたが、スルメの移動が速いのか型を見ることはできなかった。
　釣り開始から1時間半。「それではそろそろイカ釣りに替えます」と船長。
　やってきたのは行川沖の180〜200メートルダチで、船団が形成されていた。数日前に長作丸で束超えの人も出したというポイントだけに、期待は膨らむばかり。
　皆さんはすぐにイカ仕掛けを投入したが、私はイカ仕掛けのほかにもう1つの仕掛けも用意していた。
　実は長作丸では2日前にアラが2本も上がっていた。そこでアラ狙いを密かに目論んでいたのである。