今では夏の釣り物としても知られるタチウオだが、冬に釣れるタチウオは型も大きく、食べごたえもバッチリ。刺身でよし、塩焼きでもよし。いずれにせよ食が進むこと請け合いだ。
　おまけにタチウオはウロコもなければヌメリもないので、ブツブツと切るだけと下処理も簡単。料理を女房に任せられる唯一のターゲットである。
　12月6日、そんなタチウオを釣るべく向かったのは内房金谷港の太海丸。当港では生きたカタクチイワシを泳がせて釣るのが主流。
　例年ならば11月からこの釣りがスタートするのだが、今シーズンはイワシの入荷が遅れ、ようやく初出船となったそうだ。
　私を含む3人を乗せて6時半に出船。ポイントは観音崎沖だ。ここで私は自分のポカに気が付いた。電動リールのコードを車に置き忘れてしまったのだ。
　水深は80メートル前後だから手巻きでも対応可能だが、電動ズル巻き釣法ができないのは痛い。
　仕掛けは身エサを使う場合と全く同じで、片テンビンに2本バリの仕掛けだが、釣り方が若干異なる。
　誘いはイワシを自然に泳がせるようにソフトに行うのがセオリー。よってアリが這うような速度でゆっくりと巻ける「ズル巻き」が有効な攻略法となるはずなのだが……。
　生きエサを使う釣りだけに早合わせは厳禁。コツ、コツときたところで合わせを入れても、頭だけになったイワシが戻ってくるので、完全に飲み込むまで待ち、しっかりと竿先が引き込まれたところで合わせる。だから向こう合わせの釣り……というぐらいの気持ちでいたほうがいい。
　「水深80メートル。底から5〜15メートルに反応があります」と高浜船長から開始の合図が出た。
　私はオモリ着底後、5メート巻き上げたところからカリカリとリールをゆっくりと回していると、底から10メートルほど上でコツンとシグナルが現れた。